Vendredi 17 novembre, le centre événementiel de Courbevoie faisait salle comble, en accueillant la 35e édition de la Rentrée de la Conférence du Barreau des Hauts-de-Seine. Comme chaque année, l’événement a rassemblé la majorité des avocats du Barreau, et de nombreux invités.
La Rentrée de la Conférence du Barreau des Hauts-de-Seine, cérémonie emblématique, donne aux avocats de la Conférence l'occasion de faire la démonstration de leurs talents oratoires, et ce, dans le cadre de la mise en scène théâtrale d'une plaidoirie, autour d'un invité de marque. Mais avant de faire vibrer leurs argumentaires, le 17 novembre dernier, les lauréats ont été précédés par la bâtonnière de l'Ordre des avocats du Barreau, Isabelle Clanet dit Lamanit, et le vice-batônnier Fabien Arakelian. Tous deux ont ouvert une rentrée « dédiée à la paix » avant de laisser la place à une introduction musicale, offerte par Lévon Minassian. Accompagné par Serge Arribas au piano, le Français d'origine arménienne a usé des charmes de son duduk (un hautbois arménien), imprégnant l'auditoire de sa musique profonde.
Le bilan de l'année dans les Hauts-de-Seine
Au-delà de l’hommage aux disparus et d'un regard rétrospectif sur les événements majeurs de l'année écoulée, cette première partie était l'occasion de mettre à l'honneur certains invités. Cette année, ce sont des confrères de barreaux ukrainiens, arméniens, roumains, moldaves, tunisiens, haïtiens et sénégalais, qui étaient conviés. La bâtonnière et le vice-bâtonnier évoquent un voyage réalisé en Ukraine au mois de mars, en confraternité avec le Barreau de Kiev, avec qui un jumelage a été signé, ou encore l'épuration ethnique perpétrée dans le Haut-Karabakh, en se tournant vers le bâtonnier du barreau d'Arménie, lui aussi présent. Enfin, après avoir évoqué l'actualité israélo-palestinienne, le vice-bâtonnier rappelle l'engagement des avocats à se tenir aux côtés de toutes les victimes, pour le respect du droit. La bâtonnière conclut son intervention en rappelant les avocats fusillés au Mont Valérien en 1941, et en saluant le travail de l'avocate iranienne Nasrin Sotoudeh, arrêtée à nouveau le 29 octobre dernier, et qui vient d'être libérée.
D'autres grands principes du métier d'avocat vont être réaffirmés. À commencer par le secret professionnel, « indivisible », rappelle Fabien Arakelian, et qui couvre « l'ensemble des échanges relevant de l'activité et de la profession d'avocat », donc le contentieux et le conseil. Et si le barreau altoséquanais « se félicite de la censure prononcée par le Conseil constitutionnel concernant la captation de son et d'images d'appareils électroniques en tout lieu », il « continuera de dénoncer avec force la possibilité laissée aux enquêteurs de procéder à la localisation en temps réel de clients présents dans le cabinet de leur avocat ». En effet, souligne-t-il, le secret professionnel est un devoir mais aussi « un droit essentiel du procès équitable ».
Parmi les faits marquants de l'année écoulée, Fabien Arakelian évoque ensuite le retour du Barreau des Hauts-de-Seine au sein de la Conférence des Bâtonniers, les conséquences des violences urbaines de fin juin sur l'activité des avocats, les ayant amenés à plaider « souvent très tard dans la nuit ». Un épisode sur lequel le vice-bâtonnier s'appuie pour illustrer une autre notion, celle de « bonne foi du palais », principe d'un espace immatériel de confiance entre les professionnels de la Justice. La bâtonnière reprend la parole, sur le sujet de l'égalité hommes-femmes, soulignant que si les femmes représentent 59% des membres du barreau, elles ne sont que 37% des associés des grands cabinets, et un peu moins d'un tiers des membres des comités de direction. Dans le champ des grandes valeurs rassemblant l'Ordre des avocats, Fabien Arakelian cite aussi le thème de la dignité dans les lieux de privation de liberté, et souligne l'importance d'user du « droit de visite » de ces lieux. L'occasion de parler de l'obtention auprès du tribunal administratif, d'injonctions visant à améliorer les conditions carcérales, ainsi que la signature d'une convention de partenariat avec l'administration pénitentiaire.
Après que La bâtonnière ait insisté sur l'importance de la relation entre magistrats et avocats, le vice-bâtonnier attire l'attention sur le sujet de la CRPC, la Comparution sur Reconnaissance Préalable de Culpabilité, procédure qui permet de juger rapidement l'auteur d'une infraction qui reconnaît sa culpabilité. En effet, explique-t-il, ce type de procédure – introduite en 2004 puis étendue à tous les délits en 2011 – soulève la question de l'exercice effectif des droits de la défense. La bâtonnière évoque enfin un travail intense en collaboration avec la Cour d'appel de Versailles, notamment dans le cadre de la concertation nationale sur la réforme des décrets Magendie, destinée à simplifier la procédure d'appel. Elle en profite pour revendiquer la reconnaissance d'un droit à l'erreur et à la rectification. Elle pointe aussi ironiquement, à l'adresse du premier président et du procureur général de la Cour d'appel, un nombre de groupes de travail parfois excessif, amenant parfois à « dépaver et repaver la cour ».
Un procès fictif plein de mélodies
Les heureux élus secrétaires en 2022, Mûre Maestrati et Matthieu Ristord, avaient donc pour tâche de se confronter autour de l'accusation d'un invité de choix : le célèbre pianiste-chroniqueur-animateur André Manoukian. Dans le rôle de l'avocate générale, Mûre Maestrati n'a pas ménagé sa peine, pour égratigner avec humour la biographie du jazzman lyonnais.
Ouvrant sa plaidoirie par une belle référence à la voix envoûtante de Nina Simone sur « Feeling good », elle convoque également un des récits d'Homère. À propos d'un certain Ulysse, obligé de s'attacher « au mât de son bateau, pour ne pas mourir déchiqueté par des sirènes avides de sang, aux voix si douces ». Il est alors question de notions immatérielles, porteuses de lourds chefs d'accusation : « emprise sonore », « manipulation auditive », « dérive sectaire », tels sont les maux dont le pianiste est accusé. Et plus loin même, d'« abus de faiblesse », tel qu'il est défini à l'article 223-15-2 du Code pénal.
Pour le ministère public d'un soir, la musique, cet « outil de manipulation des masses », permettrait à André Manoukian de mettre sous son emprise les membres d'une véritable secte, nommés « manoukanards » ou « dédéphiles », selon les services. Parmi les clés de son sens mélodique devenu arme de séduction massive, il y aurait un sens de l'empathie particulièrement développé, que le musicien attribue à ses origines arméniennes. Or, sans doute loin d'anticiper ce procès fictif, l'artiste s'était laissé aller à évoquer cette qualité, qu'il attribue à l'histoire du peuple arménien, dans son autobiographie publiée en 2008. Une pièce à conviction majeure !
Mûre Maestrati détaille ensuite la spirale par laquelle l'accusé, ayant pris goût à la musique auprès de son père, va découvrir le pouvoir d'attraction qu'elle possède. Après un essai infructueux dans les études de médecine, il exerce quelque temps le métier de vendeur d'orgues électroniques. Là, il éprouve ses techniques. En mêlant quelques histoires à ses improvisations, il met au point une forme d'improvisation hybride, orale et musicale, au contact de la clientèle, afin d’« entrer dans leur tête ».
C'est dans le souci de parfaire ses méthodes de manipulation que le pianiste aurait alors décidé de poursuivre ses études au sein de la Berklee School à Boston. Pas anodin, semble alors murmurer Mûre Maestrati, en son for intérieur. L’avocate générale parle ensuite de la participation de l’accusé à l’émission « Nouvelle star » à partir de 2003, pour compléter le portrait non seulement de son talent, mais aussi et surtout de l'intention d'en faire un usage manipulatoire. Avec des chiffres d'audimat ne jouant sans doute pas en faveur du prévenu, le programme aurait ainsi permis de fédérer une vaste communauté d'adeptes, et donc de victimes potentielles. Ce qui débouchera logiquement sur une réquisition proportionnelle à leur nombre, et surtout pleine d'humour. Mais aussi, au cas où, sur une remise de clé USB sur laquelle Maître Maestrati pousserait la chansonnette.
La défense en point d'orgue
Cette série de coups spectaculaires encaissée avec le sourire, le pianiste a alors pu s'en remettre à sa défense, incarnée avec brio par Matthieu Ristord. Ce dernier va miser sur une ingénieuse piste : celle de faire passer son client pour un laborieux malhabile, afin de gommer le portrait de fourbe manipulateur dépeint par l'accusation. L'avocat met ainsi l'accent sur son peu de succès auprès de la gent féminine, en s'appuyant notamment sur des témoignages insistants sur sa "gentillesse", invitant à bien distinguer la séduction exercée par son art, et sa personne. Ou encore en évoquant les difficultés que pourraient connaître ses futurs codétenus, à cohabiter avec un être ne sachant communiquer sans instruments de musique. Et pour parachever une autre vision de l'artiste, répondant notamment aux prétendues « phrases cryptiques » dénoncées par l'avocate générale, il met l'accent sur le manque de discernement de son client. Pour la défense, il est évident que son client ne comprend pas ses propres répliques, comme celle sur « son fossile du big bang », et qu'elles illustrent son manque de discernement ! Conduit à développer son jardin intérieur pour compenser ses échecs, le musicien se serait lancé à la conquête de la planète jazz, et sa folie fait de lui une victime : ce sont plutôt ses producteurs qu'il faudrait accuser d'abus, selon l'avocat ! Il ponctue alors sa plaidoirie par une sorte d'éloge de la folie, avec une belle conviction.
La parole est enfin cédée à l'accusé. André Manoukian revient sur la vérité de son chemin musical, évoque les hasards heureux de son parcours, et aborde avec humour la notion de muse. Puis, accompagné de son piano, il raconte une histoire mettant en scène Jean-Sébastien Bach. Il expose les points communs entre musiciens et avocats, en matière d'improvisation, avant de conclure cette belle soirée de quelques commentaires sur la variété des gammes, entre Occident et Orient.
Étienne Antelme