EMPREINTES D'HISTOIRE. Pourquoi le Taj Mahal, monument de l'amour éternel, menacé par le chironomus calligraphus, est-il au cœur de procès à répétition ?

Notre chroniqueur Étienne Madranges, subjugué par la beauté du Taj Mahal dont il a pu photographier tous les incroyables décors, a cherché à savoir pourquoi ce temple de l’amour était l’objet d’incessantes procédures devant la Cour suprême de l’Inde. Dégradation du bâtiment et de son blanc immaculé, contestations des légendes liées à sa construction et sa symbolique… tout semble concourir à en faire un sujet judiciaire permanent.

C’est un mausolée ayant l’aspect d’un palais de conte de fées.
C’est l’une des merveilles du monde, inscrite sur la liste des sites patrimoniaux mondiaux de l’Unesco.
C’est la plus grande attraction touristique de l’Inde dont il est l’une des gloires.
C’est le symbole éternel de l’amour fou.

Un monument unique

Le Taj Mahal, situé à Agra au bord de la rivière Yamuna dans l’État de l’Uttar Pradesh au nord de l’inde est incontestablement l’un des plus beaux édifices de la planète. État

Il a été construit par l’empereur moghol Shah Jahan (1592-1666) en hommage à son épouse Mumtaz Mahal, décédée en 1631 en mettant au monde leur quatorzième enfant. Rendu fou de douleur par la perte de sa femme bien-aimée, l’empereur a confié à un architecte de Lahore le soin de construire en 1632 une sépulture en forme de splendide mausolée. Un monument unique de 60 mètres de côté avec un dôme de 74 mètres de hauteur, entouré de quatre minarets hauts de 42 mètres pour célébrer l’amour d’un chef d’État et d’une Première Dame. Un édifice hors du commun nécessitant l’intervention des meilleurs artistes, artisans, tailleurs de pierre, sculpteurs d’Asie et d’Europe et le labeur de plus de 20 000 esclaves.

Un édifice de même style mais plus petit, le Taj Itimud ud Daula, avait été construit quelques années auparavant pour inhumer le grand père de l’impératrice.

 
Le Taj Itimud ud Daula à Agra (Inde) © Étienne Madranges

L’empereur s’y fera inhumer. Deux cénotaphes se trouvent ainsi dans la chambre funéraire.

Le Taj Mahal est composé d’un ensemble architectural unique près d’une rivière miroir pour qu’il puisse s’y refléter en y scintillant : un mélange de traditions islamique, persane, moghole, hindoue, européenne, du marbre d’un blanc étincelant, des motifs floraux, des incrustations de pierres précieuses et semi-précieuses, des versets du Coran calligraphiés, un dôme pesant des milliers de tonnes, des jardins magnifiques. Un ensemble somptueux avec ses arcs fluides sans impostes ni claveaux dont les autorités indiennes n’ont, pendant des décennies, et malgré les avertissements internationaux, pas pris la mesure d’une indispensable sauvegarde.

Le corail venu d’Arabie, le lapis-lazuli arraché à l’Afghanistan, le marbre extrait du Rajasthan, les rubis trouvés au Sri Lanka, les turquoises du Tibet et le jade de Chine le rendaient pourtant d’intérêt universel !

En 2003, le ministre de la Culture de l’Inde, Jagmoham Malhotra, découvrait avec stupéfaction en lisant son journal qu’un immense complexe touristique favorisé par la corruption était en cours de construction le long de la rivière Yamuna, à 500 mètres à peine du mausolée, en contradiction totale avec les lois environnementales. Il faisait immédiatement suspendre les travaux. L’Unesco félicitait le ministre pour son action. Mais ce fut une action parmi d’autres pour enrayer la désagrégation progressive du site.

Car le Taj Mahal a des ennemis multiples. Le premier d’entre eux est un insecte redoutable, le chironomus calligraphus, qui ne cesse d’excréter au-dessus du dôme, calligraphiant une nauséabonde couche acide qui attaque en profondeur la blancheur du marbre. Le second est la pollution industrielle, dans une région où sont établies de nombreuses usines et où fonctionnent d’innombrables générateurs au diesel. Il y a à Agra 1,4 million d’habitants et 800 000 véhicules immatriculés. Le troisième est, selon les experts internationaux, le climat. Les conditions climatiques à Agra, chaleur, lumière du soleil, humidité, pluies, ne sont guère favorables au maintien en l’état de l’édifice dans son enveloppe d’origine, d’autant qu’il y a du fer susceptible d’oxydation dans la structure. Le quatrième est la nature du terrain, qui bouge, ce qui peut entraîner des affaissements. Le cinquième est la fréquentation touristique. Le Taj Mahal est l’un des monuments les plus visités au monde. Il est dès lors menacé de fermeture.

L’intervention de la cour suprême

En 1996, la Cour suprême de l’Inde s’implique dans la sauvegarde du Taj Mahal en rendant un arrêt de principe. Depuis douze ans, les requêtes abondent en effet à son greffe tendant à l’intervention de la justice pour obliger les autorités indiennes à sauver le monument de la lente dégradation qui le menace.

Dans son arrêt, la Cour préconise la désindustrialisation du « trapèze », une zone de 50 km autour d’Agra, la création d’un barrage et d’une station d’épuration pour l’assainissement de la rivière trop polluée par les eaux usées, la fermeture d’une raffinerie de pétrole crachant du dioxyde de soufre trop proche du site, le déplacement loin d’Agra de centaines d’usines, ateliers métallurgiques, verreries, fonderies, briqueteries, la fermeture des commerces devant le mausolée, le développement des transports en commun pour limiter l’usage de la voiture, et ce, nonobstant le tort ainsi fait à l’économie locale.

La cour va dans les détails car elle conseille l’utilisation de l’essence sans plomb, préconise l’utilisation de carburants propres, déconseille l’usage des engrais et pesticides qui polluent l’eau.

Et ceux qui résistent aux injonctions de la Cour sont considérés comme auteurs d’outrage à la justice. D’autant que les décisions d’une juridiction suprême sont par nature insusceptibles de recours.

La décision de la Cour crée incontestablement un électrochoc, une prise de conscience. Les syndicats patronaux et les corporations s’organisent. De nombreux ateliers ferment ou se délocalisent. Des mesures efficaces commencent à être prises.

A Agra une usine fermée sur l’injonction de la Cour suprême © Étienne Madranges

L’incroyable ultimatum de la cour suprême pour un monument en péril

Le marbre continue cependant à jaunir.

En 2018, les 34 membres (dont 3 femmes) de la Cour suprême de l’Inde présidée par le « Chief Justice of India », l’Honorable Docteur D.Y. Chandrachud, adressent un ultimatum au gouvernement indien coupable de léthargie : « soit vous démolissez, soit vous restaurez ». L’affaire fait grand bruit dans la presse internationale.

Voici que des juges, fussent-ils de hauts magistrats indépendants et intègres, donnent des ordres, des injonctions au pouvoir exécutif !

Deux d’entre eux en particulier n’hésitent pas à écrire : « Vous pouvez fermer le Taj Mahal. Vous pouvez le démolir si vous le souhaitez et vous pouvez également vous en débarrasser si vous le décidez ».

Ces magistrats n’ont pas hésité à mettre en parallèle « leur » Taj Mahal et la parisienne tour Eiffel, dans le but de valoriser le premier et de dénigrer la seconde, le monument français, manifestement sans grand intérêt pour eux, ne souffrant même pas la comparaison.

Il faut dire que l’intervention de la Cour suprême est due en grande partie à l’action constante et persistante d’un avocat renommé, écologiste, déterminé, Malesh Chandra Mehta, qui ne cesse pendant des années d’enquêter, de déposer des requêtes, d’agir pour la sauvegarde du Taj Mahal.

A Agra, les autorités ont fort à faire avec la pauvreté, la mousson, la végétation, la saleté. © Étienne Madranges

Bien évidemment, il s’agit d’un « coup de bluff » de la Cour qui pousse un cri d’alarme, encouragée par l’avocat tonitruant. Car les spécialistes du monde entier ne cessent d’alerter, en vain, les autorités locales et fédérales sur la lente dégradation du monument et sur la faiblesse des mesures prises.

Si les ouvriers chargés de la restauration utilisent péniblement une sorte de boue plâtrée pour revivifier le blanc marmoréen, les travaux s’enlisent et sont insuffisants. Les poissons continuent à mourir dans la rivière Yamuna, les eaux stagnantes favorisent la prolifération des parasites, la pollution ne diminue pas, le taux de particules dans l’air reste préoccupant.

Les transports en commun vers Agra, seule solution pour désengorger le trafic, sont à la peine. Et des terroristes religieux menacent de s’en prendre au mausolée en le faisant exploser. Certains travaux de restauration ont été manifestement bâclés. Il n’y a toujours pas de véritable plan de sauvegarde, tant local que fédéral. Et pourtant, les fondations semblent s’affaiblir, les taches vertes persistent, les visiteurs dégradent involontairement, les algues prolifèrent, la coupole se décentre…

Une histoire contestée ?

En décembre 2022, la Cour suprême tient une audience singulière dans le cadre d’une procédure intitulée PIL (Public Interest Litigation, litige d’intérêt public). Un requérant, représentant un parti minoritaire, somme les juges de réécrire l’histoire. Il prétend que les livres scolaires contiennent au sujet du Tal Mahal une description erronée des faits historiques. Il demande à la Cour d’ordonner le retrait de ces passages historiques litigieux. Il souhaite que l’on procède à une datation précise du monument et soutient que le bâtiment n’a pas été construit pour servir de sépulture à l’impératrice, inhumée selon lui dans un édifice préexistant.

Les juges suprêmes refusent d’entendre le requérant, affirmant que la Cour n’est pas là pour rouvrir l’histoire. La juridiction avait déjà été saisie d’une requête similaire quelques mois auparavant par un pseudo-historien sans doute plus histrion qu’historien exigeant une étude sérieuse de la véritable histoire du Taj Mahal.

Le monument est décidément l’objet devant la Cour suprême de l’Inde de bien des controverses, des inquiétudes, des contentieux, des injonctions !

Devant le désastre des mesures conservatoires, il y a désormais en préparation un plan pour cent ans. Un plafond du nombre quotidien de visiteurs a été mis en place.

 
Éléments du décor du Taj Mahal © Étienne Madranges

Le Taj Mahal ? Tout à la fois écrin et bijou. Un écrin motivé par le chagrin pour un cénotaphe qui a inspiré bien des poètes partageant la peine de leur empereur, « la couleur de la jeunesse s’envolant de ses joues », « la fleur de son visage cessant de s’épanouir ». Un bijou conçu pour traverser les âges et glorifier l’amour éternel, lumineux sous le soleil, que l’on peut aussi contempler dans le recueillement sous les rayons de la lune et la lumière des étoiles. Un mausolée d’où émanent une spiritualité naturelle et une grâce surnaturelle.

Étienne Madranges
Avocat à la cour
Magistrat honoraire
Chronique n° 213